小吴年轻人,今年不在家中过年也不显抑郁，他回到县衙之后依旧活跃，丝毫不见“乡愁”。

到了年底,福禄县又会发一笔过年费，小吴赶上去账房领了自己的那一份，拿回房里笑得阳光灿烂。侯五将自己那一份往个盒子里一放，说:“没出息的样儿。”

小吴也不恼,笑道:“您老难道不高兴？”他将钱也收好，凑近了与侯五套话,问的是项乐、项安兄妹俩:“怎么听说大人身边多了两个人呢？可靠么？”

侯五道:“还用你提醒？我盯着呢，那两个人眼里只认大人的,没瞧出要对大人不利来。怎么？怕他们抢你的差使？”

小吴“嘿嘿”一笑:“我才不怕呢！”

话虽如此,他回来后就抽空在县衙里四下分赠些从京城带来的小礼物,狠狠与同僚们亲近了一番。

衙役们有悄悄将小吴拉到一边与他约日子请年酒的，小吴笑道:“你又有钱了？别弄这些虚的,还是我请你们吧。”

衙役们笑道:“瞧不起我们不是？”

小吴忙说:“不敢。”

两下推让,讲定了日子，小吴又拉项乐一道吃酒，项乐道:“我要守着大人。”

小吴有点讪讪,衙役们都劝道:“咱们轮着班呢，别不合群。”项乐只管摇头:“你们去，我是投大人来的,倒也不算是衙门里的差。”

项安从外面走过来，手里提着两个大红的灯笼，听了就说:“二哥只管去,还有我呢。”

衙役们挤眉弄眼也不敢挤弄得太明显,出了衙门他们也会讲些荤话,但祝缨不爱听有人拿衙门里的女差打趣，衙役们自然收敛。

项乐犹豫了一下，道:“那好吧，咱们换班。”

项安商人家出外行走的姑娘，眼色极灵，察觉出了空气中一丝丝不尊重的味道，她轻哼了一声，提着灯笼往里面去了。项乐咳嗽一声，衙役们更加正经了起来。

小吴道:“那就说定了。”

项乐道:“好。”抬脚去追上妹妹，两人一起将灯笼交给曹昌挂在檐下，又守在了祝缨的身侧。

祝缨已习惯了这兄妹总在眼前。兄妹俩本在孝中，但是“守孝三年”对普通人来说是奢侈的，譬如项家，亲爹才死，项大郎就得东奔西跑张罗买卖养家糊口，是无法结庐看坟的。项乐、项安兄妹也是这样，此事在偏僻的乡下十分常见，也没人计较他们兄妹二人“热孝之中”这个礼数。所要避的不过是嫁婚之类喜庆大

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