天刚蒙蒙亮，惊秋在一众婢子里穿梭，走过层迭的宫门，终于见到正在梳头的皇帝。

屏退了左右，接过玉梳，熟练地替帝王绾发束冠，做上朝前最后的准备。

“陛下，柳植那边来报，说长春宫里的眼线清了约莫有十二三人，想要彻底肃清，恐怕还要些日子。”低声在耳边回禀，手上动作丝毫不减慢，贵气堂皇的乌纱翼冠戴在头，铜镜里瘦削单薄的身形一下就显得高不可攀、气度非凡。

“嗯。”可那张脸分明恹恹的，还带着病气，眼神里更加幽暗无光，像一株被关在用金银铜铁打造的密封匣子里的假花儿。

净了手，皇帝起身。

自那日彭学士与陛下会面后，他除了用膳，几乎没日没夜地将自己锁在御书房，也不出门，也不见人。

连贺澜来了两次也吃了闭门羹，奇怪的是，并没有硬闯，只装模作样问了几句陛下的膳食和汤药是否按时用，就退下了。

“走罢，上朝。”

天边有些微弱的光亮，更多的是吞噬万物的黑暗，和在里头垂死挣扎的星光。

呵，即使知道自己那点微不足道的光量，连自己都救赎不了，也还是要执意去坚持么？

谢欢鸾抬头，有些星早已模糊了颜色，根本分辨不出。

明明选择融入黑暗就好了，无需努力，也不用苦苦支撑。

只是，真的甘心么？

“陛下，臣有本启奏。”打破昏昏欲睡的朝堂气氛的是平时鲜少出面的、从地方分省提拔上来的户部员外郎沈墨泉。

皇帝点头，示意其说下去。

“臣近日在核对全国税收账目时，发现似有蹊跷。”

“上半年江南省天台县遭罕见暴雨，山洪冲垮良田数万亩，房屋不计其数，淹死的百姓更是无法估量。按理今年天台的税收定然腰斩甚至更低，可臣看账本却发现，该县秋收之税竟企及往年三分之二，此数目，臣以为，实属不可能。”

沈墨泉恭敬鞠躬，声音铿锵有力，字字掷地有声。

“沈员外，这有何不可能？”刑部江宏意走出，站在沈墨泉一侧，朝皇帝行礼后，又扭头问道：“江南省乃鱼米之乡，历来粮食征收名列前茅。虽上半年天灾难逃，但布政使勤政爱民，对灾区多有关照，秋收时有富裕，税收交的也便多了，这有何问题？”

“确实，表面上看不出任何问题。”沈墨泉微微一笑，正对上江宏意的双眼

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